Le « regard déconcertant » : pourquoi l’empathie est l’outil ultime pour apprendre une langue
Une de mes amies vivant à Berlin a récemment assisté au festival international du film de la Berlinale. Lors de l'une des projections, elle a eu une rencontre gênante avec un autre spectateur qui illustre parfaitement les défis cachés de l'apprentissage d'une nouvelle langue.
Avant que le film ne commence, l'homme assis à côté d'elle lui a demandé son avis sur le festival jusqu'à présent. Il s'exprimait en allemand. Bien que son allemand soit excellent, elle a eu besoin d'un bref instant pour rassembler ses idées et formuler sa réponse. Alors qu'elle commençait à répondre, l'homme a réalisé qu'elle n'était pas native.
Immédiatement, son expression a changé. Il lui a lancé ce qu'elle a décrit plus tard comme un « regard déconcertant ».
Ce regard l'a rendue incroyablement nerveuse. Sa confiance s'est évaporée et elle a commencé à chercher ses mots. La tension gênante a grandi jusqu'à ce que l'homme abandonne tout simplement et cesse de lui parler. Ce fut une expérience décourageante.
La réalité du « grand bain »
En tant que professeur d'allemand à Berlin, j'entends ce genre d'histoires tout le temps. De telles rencontres font partie du quotidien de mes élèves.
En tant qu'éducateurs, nous exhortons constamment nos élèves à pratiquer dans le monde réel. Nous leur disons de discuter avec leurs voisins, de parler à leurs collègues et de « se jeter à l'eau ». Nous disons que c'est la meilleure façon de maîtriser une langue.
Mais soyons honnêtes : c'est une tâche terrifiante. Quiconque a déjà appris une langue étrangère sera d'accord.
En tant qu'apprenants en langues, nous n'avons pas besoin de levées de yeux au ciel ou de regards pleins de jugement lorsque nous prenons une minute pour construire une phrase. Nous avons besoin de patience, de compréhension et de locuteurs natifs qui se souviennent de ce que cela fait de lutter.
Le pouvoir de la bienveillance linguistique
Je sais exactement à quel point un peu de gentillesse peut changer la donne. Il y a des années, j'ai voyagé en Russie pour la première fois après avoir étudié la langue pendant deux ans.
J'ai eu une chance incroyable de rencontrer quelqu'un qui a vraiment pris le temps d'écouter ce qui ressemblait à du « russe de bébé ». Ses tout premiers mots pour moi ont été :
« Je peux toujours m'adapter. Essaie de l'exprimer différemment. Si tu veux, je peux répéter et parler plus lentement. »
J'ai été absolument époustouflé par son empathie. Cette seule interaction m'a donné la confiance nécessaire pour continuer à essayer.
C'est exactement ce que je souhaite à mes élèves : trouver des personnes patientes et bienveillantes avec qui pratiquer. L'apprentissage d'une langue est une voie à double sens, et parfois, la meilleure chose qu'un locuteur natif puisse offrir à un apprenant est simplement un peu de temps.
Trouver des espaces sûrs pour pratiquer
C'est pourquoi je suggère souvent de rechercher des communautés d'autres apprenants. Des plateformes comme fluentea.com fonctionnent exactement selon cette philosophie de soutien mutuel.
Lorsque vous communiquez avec un locuteur natif qui essaie simultanément de maîtriser une autre langue, la dynamique change complètement. Il existe une compréhension automatique et tacite. Les deux parties savent exactement ce que l'on ressent quand on hésite, qu'on oublie un mot ou qu'on se sent vulnérable.
Échanger votre langue maternelle pour aider quelqu'un d'autre — pendant qu'il fait de même pour vous ou d'autres apprenants — supprime la pression : c'est une belle façon de pratiquer avec des gens qui sont déjà dans le même bateau et qui ont naturellement la patience dont vous avez besoin.