Der Schlüssel, den Sie bereits bei sich tragen: Warum eine vertraute Straße ein neues Alphabet erschließen kann

Ein bekannter Straßenname kann ein neues Alphabet schnell lesbar machen. Meine Geschichte, was die Forschung nahelegt und wie man es ausprobieren kann.

By Silke Wagner · November 3, 2026

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Als ich das erste Mal kyrillische Buchstaben in meinem Universitätskurs sah, sagte meine Lehrerin zu uns, wir würden die Stunde verlassen und sie lesen können. Ich war sehr skeptisch.

Dann stellte sie die Methode vor, die unsere Abteilung für Slawistik nutzte. Statt einer Vokabeltabelle bekamen wir Kärtchen mit beliebten Straßennamen und anderen gängigen Wörtern in kyrillischer Schrift. Ich sah mir eines davon an: Якоминиплац. Einen Moment lang war es nur eine Reihe ungewohnter Formen. Dann machte es Klick. Jakominiplatz, der zentrale Verkehrsknotenpunkt der Stadt, an dem sich die Straßenbahnlinien treffen. Ein Ort, an dem ich mich jeden Tag bewegte. Diese kleine Karte war ein Schlüssel, und sie öffnete eine Tür, die einen Moment zuvor noch verschlossen schienen.

Ein Wort, das du bereits kennst, kann der Schlüssel zu einem neuen Alphabet sein.

Es fühlte sich sehr lohnend an. Wir sahen sofort Ergebnisse und lernten das Alphabet viel schneller als erwartet. Unsere Lehrerin brachte immer wieder solche Beispiele, darunter auch einen Scherzsatz aus Deutschland, den sie uns auf Kyrillisch zeigte:

Венн ду еин доофер Весси бист, каннст ду дас нихт лесен.

Buchstabiert man es aus, ist es Deutsch: Wenn du ein doofer Wessi bist, kannst du das nicht lesen. Auf Englisch: „If you are a daft Wessi, you cannot read this.“ („Wessi“ ist ein umgangssprachlicher Begriff für jemanden aus dem damaligen Westdeutschland.) Es ist ein gutes Beispiel für Ostalgie, eine Wortmischung aus Osten und Nostalgie, welche die Sehnsucht beschreibt, die manche Menschen, die in Ostdeutschland aufgewachsen sind, für bestimmte Lebensweisen dort empfinden, manchmal verbunden mit dem Wunsch, dass ihre Erfahrungen besser verstanden würden. Es verdeutlicht auch etwas, das für jeden, der ein neues Alphabet lernt, von Bedeutung ist: Man kann einen Satz darin lesen, lange bevor man die Sprache sprechen kann.

Uns allen war bewusst, dass wir das russische Alphabet noch nicht beherrschten und dass es Zeit brauchen würde, sich wirklich an das Schreiben zu gewöhnen. Ich musste immer wieder an den ersten Teil denken: Warum konnte ein Straßenname ein Alphabet so schnell lesbar machen?

Warum es funktioniert: Dir gehört bereits alles außer dem Code

Schau dir den Ostalgie-Satz noch einmal an. Jedes Wort ist Deutsch, du kennst also bereits seine Laute, seine Bedeutung und seine Grammatik. Das Einzige, was neu ist, ist der Code, der Buchstaben mit Lauten verknüpft. Beim Jakominiplatz lief es genauso: Ich kannte den Ort, seinen Namen und was er in meinem täglichen Leben bedeutete, also mussten die Buchstaben nur noch mit etwas abgeglichen werden, das bereits da war.

Nicht nur bei den Buchstaben machte es Klick. Da ich das Wort kannte, konnte ich es fast auf einen Blick erfassen – ein bisschen so wie beim Lesen in meiner Muttersprache, wo ich ebenfalls nicht Buchstabe für Buchstabe lese, sondern das ganze Wort sehe. Mit dem Jakominiplatz auf Kyrillisch war es zwar nicht genau dasselbe, aber es fühlte sich ähnlich an.

Der Denker des 19. Jahrhunderts Wilhelm von Humboldt schrieb, dass Sprache von endlichen Mitteln einen unendlichen Gebrauch machen muss. Mit meinen eigenen Worten: Eine begrenzte Anzahl von Buchstaben und Lauten lässt sich zu endlosen Sätzen verknüpfen. Das Russische hat 33 Buchstaben. Wenn du erst einmal ein paar davon beherrschst, kannst du sie neu kombinieren, um Wörter zu lesen, die du noch nie zuvor gesehen hast.

Paulo Freire baute seine Alphabetisierungsarbeit auf einer ähnlichen Idee auf. 1963 führten er und ein Team der Universität Recife ein 40-stündiges Projekt durch, um etwa 300 Landarbeiter in Angicos, Brasilien, das Lesen und Schreiben beizubringen. Seine Methode geht von generativen Wörtern aus: Wörter, die im Leben der Menschen eine Rolle spielen und die Lernenden zu neuen Wörtern führen. In meinem nächsten Beitrag werde ich mir seine Arbeit genauer ansehen: You’re Not Starting From Zero: What Paulo Freire Knew About Language Learning [LINK ZUM BEITRAG].

Warum Wörter haften bleiben, die mit dir zu tun haben

Der Jakominiplatz war für mich mehr als nur ein Name auf einer Karte. Er war Teil meines täglichen Lebens, und Psychologen haben einen Namen für den Gedächtnisschub, der entsteht, wenn wir neue Informationen mit uns selbst verknüpfen: den Selbstbezugseffekt (Self-Reference Effect).

An der Universität Haifa haben Pruss, Karni und Prior (2025) dies mit 40 jungen hebräischsprachigen Personen getestet, die über grundlegende Englischkenntnisse in der Konversation verfügten. Jede Person lernte 20 seltene englische Wörter. Einige Wörter wurden in einem gesprochenen Satz über die lernende Person verwendet, andere in einem Satz, der ihre Bedeutung erklärte. Die Versuchspersonen erinnerten sich sofort an etwa 29 Prozent der selbstbezogenen Wörter, verglichen mit 23 Prozent der anderen, und der Vorteil war eine Woche später immer noch da.

Dies war eine kleine Laborstudie mit seltenen Wörtern und einer gesprochenen Aufgabe, daher würde ich es eher als einen echten Schub denn als eine vollständige Methode bezeichnen. Das Schreiben ist dabei noch ungetestet.

Warum ganze Wörter ein guter Einstieg sein können

Meine Lehrerin fing mit ganzen Wörtern an, nicht mit einer Buchstabentabelle. Ich fragte mich, wie die beiden Startmethoden im Vergleich abschneiden. Eine Masterarbeit an der University of Colorado, Kiskin (2018), hat dies getestet. 34 englischsprachige Erwachsene ohne Vorkenntnisse im Russischen lernten über zwei Tage hinweg Kyrillisch und begannen entweder mit 16 ganzen Wörtern oder mit 19 einzelnen Buchstaben. Keiner der beiden Ansätze ging als klarer Sieger hervor: Jeder hatte bei einem anderen Test einen kleinen Vorteil, und bei den meisten Messungen gab es keinen Unterschied. Der Start mit ganzen Wörtern hat sich also gut bewährt. Die Wörter hatten für die Teilnehmenden keinerlei Bedeutung. Ob ein vertrauter Ort noch etwas obendrauf setzt, wie meine eigene Erfahrung nahelegt, konnte diese Studie nicht zeigen.

Was wir noch nicht wissen

Soweit ich herausfinden konnte, hat noch niemand Straßennamen und Alphabete direkt getestet. In einem britischen Schulprojekt lernten 9- bis 11-jährige Kinder japanische Kanji, indem sie sie auf verschiedene Weise zeichneten, und das Gedächtnis unterschied sich zwischen den Bedingungen nicht. Ein kurzes Video zum Selbstbezug half nur den Kindern, die sich selbst ohne Gedächtnishilfe gezeichnet hatten. Der Projektdatensatz ist eher eine Datenbeschreibung als ein von Experten begutachtetes Papier (Peer-Review), daher würde ich mich darauf noch nicht allzu sehr stützen.

Meine eigene Geschichte liefert eine ähnliche Erinnerung. Das Lesen ging schnell, aber in meinem vierten Russischjahr konnte ich Grammatikfälle an einer Tafel analysieren, während sich meine Konversation immer noch ungelenk anfühlte, wie ich in Why You Don’t Need ‘Talent’ to Speak a New Language beschrieben habe. Der erste Schritt geht schnell, der Rest erfordert Zeit und Übung.

Probier es selbst aus

Für Lernende

1. Wenn deine Sprache ein neues Alphabet hat, bastle deine eigenen Straßenkarten. Genau das haben die Karten meiner Lehrerin bewirkt. Schreibe fünf bis zehn Namen auf, die du bereits gut kennst: deine Straße, deinen Bahnhof, deine Stadt, ein Geschäft, ein Café. Finde sie in der neuen Schriftart geschrieben oder in einer Silbenschrift wie dem japanischen Kana (stelle deine Karten-App auf diese Sprache ein oder frage einen Sprachtandempartner). Lies jedes laut vor, bevor du die Antwort nachschlägst, und achte darauf, welche Buchstaben du inzwischen wiedererkennst.

2. Sag in jeder Sprache einen wahren Satz über dich selbst mit jedem neuen Wort. Das taten auch die Lernenden in den Pruss-Experimenten mit seltenen englischen Wörtern im Labor. Wenn du gerade das Wort für „Bäckerei“ gelernt hast, könntest du in der Sprache, die du gerade lernst, sagen, wo du dein Brot kaufst.

Für Sprachpartner

Unsere Lehrerin wählte Karten aus einer Stadt aus, die wir alle kannten. Als Sprachpartner kannst du etwas Ähnliches anbieten: Schreibe den Namen einer Straße, eines Cafés oder eines Bahnhofs aus deinem täglichen Leben in deiner Sprache auf, lass deinen Partner ihn laut vorlesen, erzähle ihm, was der Ort für dich bedeutet, und tauscht die Rollen. Du teilst deine Welt, was ganz im Sinne des Tandemlernens ist, wie ich in Tandem Language Learning: Why the Journey Is Better Together geschrieben habe.

Zurück zum Jakominiplatz

Ich muss immer noch an diese Karte denken. Sie war nur ein erster Schritt, aber ein Ort, den ich jeden Tag überquerte, war ein Schlüssel, den ich bereits besaß, und er öffnete die erste Tür. Du hast auch solche Schlüssel: die Straße, in der du wohnst, das Café, das du liebst, den Bahnhof, an dem du jeden Morgen vorbeikommst. Welchen davon wirst du als Erstes ausprobieren?